回答道，除了硝石，只有一处小小泉眼冒黑油。稠乎乎的，气味呛人，点不得火，顶不得用。

        事出反常。王端觉得蹊跷，命令捕快暗中查访。

        突然有一天，县衙里来了一名叫洞九的不速之客，与他较量了一下午算学。无论王端出什么题，对方可以迅速答出。对方的出题，他却根本摸不着风，惊为天人。

        洞九这才告诉，自己就是买下硝矿的外地客商。

        两人成为了好友，当然不需要再调查了。

        硝晶是非常普通的药材，味苦、性温，主治解毒消肿。洞九提炼硝石后，从不在接云县出售，称远送北方，可获利三倍。

        王端也不怀疑。

        因为本地的硝价确实便宜，有点路子的全送往外地了。没路子的只好坐等客商收购，一番讨价还价后，利润极薄。

        洞九渐渐传授他一些算学，格物致知的道理。

        每一样，都令当年差点考取了状元郎的王端目瞪口呆。只当对方是江湖奇士，佩服得五体投地。但这些知识，却被洞九严厉告诫，不可以在任何人的面前显露。

        有一次，母亲发疟疾，请遍了全县的大夫也止不住。病情越来越严重，眼瞅着人快不行了。

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