但见一名娴静的女子提着个篓子，缓步进到院子，马怜上前行礼：“见过嫂嫂。”

        妇人浅浅一笑，露出两个小酒窝，道：“这是哪里的礼数？应该是妾身给你行礼才是。”

        马怜赶紧过去相扶，随即姑嫂二人进入屋内，妇人看了看凌乱的软塌，惊讶地问道：“都这时辰了，你才起来？”

        马怜道：“大人昨夜留宿于此，走得很早，我因为很晚才睡，因而未能早起相送，便这样了……”

        说到最后，马怜发现妇人目光中有种“会意”的神色，随即娇颜染赤。

        妇人放下篓子，从里面往外掏东西，“你兄长前两天又送来消息，说是二月中回京，朝廷三四月便要出征塞北，到时候你兄长会跟着一起出征。”

        “嫂嫂，这些是……？”

        马怜看着眼前的东西，非常惊讶，因为眼前不但有黑米、花椒、风干牛肉等土特产，还有金银首饰等值钱的东西。

        妇人道：“权当是给你的嫁妆……你兄长带回信来，特别说明，给你就等于是给沈大人，沈大人对老爷多有提拔，正愁没地方给大人送礼呢。”

        马怜摇头：“只管拿去给大人，送到我这里作甚？”

        妇人笑道：“给你是一样的，夫妻本为一体嘛。再者，你需要这些东西傍身，以后你若想更进一步，进到沈家内宅还得靠这些东西打点……另外，你还可以拿这钱买一些胭脂水粉什么的，女人应该多一些笼络男人的手段。”

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