早在沈溪担任湖广和江西总督，力创建武昌工业园时，他就开始召集工匠研究蒸汽机，随着橡胶到位，一切都在向好的方向发展，到去年年中终于研究出第一台蒸汽机，并迅速用在了舰船制造上。

        当然，完用蒸汽机做动力推动大型木制战舰高速前进未必有效，但在顺风顺水的情况下，蒸汽机带来的动力完可以加快船只行进，哪怕只是加快那么一点点速度，也能带动整个船队快速行进。

        贼寇的运货船怎么也没料到，他们的小船居然在满帆的情况下依然被朝廷的大型船只逐渐逼近。

        当双方距离只有三四里的时候，贼寇开始变得紧张起来。

        若是在陆地上，三四里的距离已算近在咫尺，骑兵一个冲锋就能短兵相接，但在海上，由于彼此都在向一个方向前进，双方间仍旧隔着浩瀚的海面。

        贼寇的船只明显慌不择路，没有往一个方向逃，开始向不同方向逃走。

        “大人，再向前二里左右，就到火炮射程内了。”云柳带人过来跟沈溪奏报。

        沈溪没回话，他的目光已不着眼于眼前这些货船，而是往更远处看过去，但见远方海天交接处，有船只往这边靠拢。

        随着海平面上越来越多的船只出现，荆越马上惊呼起来：“大人，前面有大批海船……乃是倭寇的战舰！”

        甲板上的将士立即紧张起来。

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